天安门狮子

北京天安门金水桥前后，各有一对点缀性的大石狮子，左雄右雌，雕刻得极为精美，威武雄健，使人无不感到它真是活灵活现、栩栩如生的一个真狮子。金水桥头右侧石狮子的腹部，有一块伤痕。关于这道伤痕，有这样两个传说。一是说，明代时的将领李国祯被著名的农民起义军领袖李自成追击，躲藏在石雕狮子的后面。李自成发现了，举剑狠狠刺去，结果使石狮子受到误伤。另一说，八国联军入侵北京，石狮子被侵略军所破坏。

在天安门城楼前的金水河南北两畔，各放置有朝南背北、身躯雄壮的石狮子一对。据《中国狮子艺术》记载，它们雕刻于明代永乐十五年，石狮子高 2.5 米，加上底座总体高度超过 3 米，头顶上有 13 个疙瘩，按照当时的风俗习惯，它们是按照最高标准制作的。根据另一本《中国石狮造型艺术》，金水桥的两对石狮子，高 3.4 米，作为北京城内最高大威武的雄狮，它们挺胸收腹、肌肉结实、充满威严，它们造型优美，被精心雕刻，涌动着生命的活力，远看、近看都栩栩如生。

天安门城楼前金水河的这两对石狮子展现了封建统治的权威，并包含了古代艺术美学的内涵和高超的石雕技术水平。实际上，这四头石狮经历了自然风化和社会变革的洗礼已有近六百年的历史，并且在某些局部进行过小规模的文物修复。最初金水河南的华表和石狮在千部廊的尽头，1950年北京城市改造，长安街的人行道被加宽，华表和石狮便向北移动了6米，就是现在金水桥南的位置。1999年石狮子周围增加了护栏，以更好地保护这两对明代古雕刻艺术。